Visão geral do mercado mundial da batata-doce

O mercado da batata-doce está em crescimento. Só na Europa, a procura aumentou 12% nos últimos anos. Em 2017, o consumo total ultrapassou as 300 000 toneladas. E o crescimento ainda não tinha atingido o seu máximo, uma vez que o consumo europeu continuava a ser bastante inferior ao dos Estados Unidos. Uma boa notícia para o setor europeu.

Os comerciantes estão a acompanhar esta tendência: a procura é forte e os produtores do Norte da Europa estão a testar o cultivo de batata-doce nos seus campos, embora com resultados variados. Nos EUA, o setor prepara-se para o tradicional pico de procura associado à Páscoa, mas procura também formas de aumentar o consumo ao longo de todo o ano. Em Israel, os produtores enfrentam um problema de «luxo»: os preços elevados no mercado interno reduziram consideravelmente as exportações nos últimos anos, embora também estejam a surgir novas oportunidades.

Israel: preços elevados no mercado interno travam as exportações

Nos últimos anos, o setor israelita da batata-doce passou de uma orientação predominantemente exportadora para uma maior concentração no mercado interno.

No passado, Israel estava entre os principais fornecedores de batata-doce à Europa. Em 2012, era o segundo fornecedor mais importante, depois dos EUA. Durante o período de maior atividade, o país exportava 20 000 toneladas por ano, mas esse valor caiu para uma média de 6 500 toneladas nos dois anos seguintes.

A principal razão para esta redução são os preços elevados obtidos no mercado interno, resultantes do aumento da procura e da diminuição da oferta. O consumo em Israel aumentou nos últimos anos, fazendo com que uma parcela crescente da produção nacional fosse direcionada para o mercado interno.

Nos dois anos anteriores, a seca e as temperaturas excecionalmente elevadas também afetaram as zonas de produção, provocando volumes dececionantes. Consequentemente, os preços subiram ainda mais e uma grande parte da produção foi canalizada para o mercado interno.

Atualmente, o preço oscila entre 2,50 € e 3,50 € por quilo, um valor considerado normal para esta época do ano, em que a oferta atinge o seu pico. Em termos históricos, contudo, os preços continuam elevados.

O volume que permanece disponível para exportação é enviado exclusivamente para a Europa. França, Países Baixos e Reino Unido são os principais compradores.

As exportações para os EUA diminuíram acentuadamente devido a problemas de qualidade associados à longa distância de transporte. Para outros produtos, a Rússia é um mercado atrativo, mas os preços elevados da batata-doce israelita fazem com que não exista procura russa significativa.

O principal obstáculo ao crescimento das exportações é a qualidade relativamente baixa e a capacidade limitada das instalações de armazenamento destinadas à batata-doce israelita.

As variedades utilizadas foram sobretudo selecionadas tendo em conta as condições climáticas e os tipos de solo locais. Contudo, com o crescimento do mercado, também aumentou a procura por produtos de maior qualidade. O Governo e os institutos de investigação estão a trabalhar em conjunto no desenvolvimento de novas variedades capazes de proporcionar maiores rendimentos e melhor qualidade.

EUA preparam-se para o pico de procura da Páscoa

O setor norte-americano prepara-se para o aumento da procura habitualmente registado na época da Páscoa. A oferta mantém-se estável.

«Estamos a aproximar-nos do terceiro período de pico, que ocorre por volta da Páscoa», afirma um comerciante. Depois das festas de Natal, a procura voltou a estabilizar.

Um comerciante afirma dispor de volume suficiente para os meses seguintes, pelo menos até ao início da nova campanha, no outono. Embora esteja disponível um volume ligeiramente superior, a procura também aumentou.

Os produtores de batata-doce encontram-se numa fase de expansão. Estão a surgir novos produtores, enquanto os produtores existentes estão a aumentar as áreas cultivadas.

Ainda assim, um comerciante considera que o mercado precisa de fazer mais para promover o consumo de batata-doce fora das épocas festivas e para a posicionar como um produto de consumo regular. A procura continua a atingir os seus principais picos no Dia de Ação de Graças, no Natal e na Páscoa.

«Os preços estão extremamente baixos, quase 10% abaixo dos do ano passado», afirma um comerciante. Apesar disso, espera uma recuperação dos preços.

«Atualmente, a situação não é sustentável; se os produtores não conseguirem ganhar dinheiro, deixarão de cultivar batata-doce e a procura aumentará.»

Nigéria é o maior produtor da África Subsaariana

Com uma produção total de 3,92 milhões de toneladas, a Nigéria é o maior produtor de batata-doce da África Subsaariana e encontra-se entre os maiores produtores mundiais.

A cultura é produzida sobretudo no norte do país. Apesar do elevado volume disponível, existe pouco potencial de exportação.

Devido ao aumento do imposto especial de consumo previsto para junho, o preço deverá aumentar, em média, 6%.

Área cultivada na China aumenta 40%

Guangxi é uma das principais regiões produtoras de batata-doce da China. O mercado apresentou resultados excecionalmente bons no ano anterior, incentivando os produtores a aumentar significativamente a área cultivada.

Segundo estimativas, a área cultivada nesse ano aumentou 40% em relação ao ano anterior.

No norte da China, o cultivo é em grande medida mecanizado, enquanto no sul existe uma maior utilização de mão de obra. Esta diferença reflete-se nos preços: a batata-doce produzida no norte é mais barata do que a produzida no sul.

A campanha no norte, contudo, é curta e decorre entre outubro e novembro. Em Guangdong e Guangxi, a campanha prolonga-se de novembro a maio.

Austrália: oferta superior à procura

Os produtores australianos indicam que, neste momento, a oferta é superior à procura.

Salvo a ocorrência de condições meteorológicas extremas, os volumes disponíveis nos meses seguintes deverão aumentar relativamente ao ano anterior. As condições de cultivo foram favoráveis, resultando numa produção elevada.

Segundo um produtor de Nova Gales do Sul, o maior volume disponível deverá exercer pressão sobre os preços.

Não existem grandes picos sazonais na produção de batata-doce. Para garantir uma oferta durante todo o ano, existem colheitas de verão e de inverno, permitindo aos produtores responder às alterações do mercado.

Os produtores trabalham com quatro variedades principais: Gold, Red, Purple e White, sendo que cerca de 90% da área cultivada corresponde à variedade Gold.

Produção italiana atrai investidores estrangeiros

Alguns pequenos comerciantes têm dificuldades em garantir uma oferta durante todo o ano, mas esse não é um problema para os operadores de maior dimensão.

Segundo um comerciante, tanto a procura como a oferta são boas. Os resultados de novembro e dezembro foram «desastrosos», devido à oferta espanhola, que pressionou os preços em baixa.

A partir de janeiro, o mercado melhorou, segundo um produtor que dedica 10 hectares à cultura.

De um modo geral, as condições do mercado são favoráveis. A indústria continua a procurar batata-doce, mas os preços oferecidos são considerados «ridículos».

Um comerciante afirma que a indústria oferece 0,20 € por quilo, enquanto a mesma batata-doce consegue atingir entre 1,30 € e 1,50 € por quilo no mercado de produtos frescos.

Os investidores estrangeiros também identificam oportunidades na produção italiana. Existem investidores dispostos a aplicar capital no cultivo na Puglia.

Segundo um comerciante, «parece que o potencial da produção italiana é superior ao da produção espanhola e israelita».

Explosão da procura na Alemanha

Os importadores consideram que a oferta de batata-doce é atualmente satisfatória.

A batata-doce proveniente dos EUA é, neste momento, a mais comum no mercado, uma vez que a campanha do sul da Europa já terminou. A participação da produção do Norte de África também é muito reduzida.

O preço médio de compra está atualmente a subir e situa-se entre 7 € e 7,50 € por 6 kg. Isto representa um aumento de aproximadamente 1 € desde novembro de 2017.

Este aumento pode ser parcialmente explicado pelo desaparecimento das variedades europeias, o que reduz a pressão sobre os preços. Além disso, os custos logísticos estão a aumentar rapidamente devido aos preços elevados do petróleo e à falta de motoristas de camião nos EUA.

Por isso, esperava-se que os preços continuassem a aumentar depois da Páscoa.

Na altura, registava-se uma procura particularmente forte pela variedade roxa Nash. Como a oferta e a procura não estavam equilibradas, previa-se que a disponibilidade de batata-doce roxa pudesse esgotar-se no prazo de um mês.

Decorria também a Semana Internacional da Batata-Doce (21 a 31 de março) em toda a Europa, e os comerciantes esperavam que a iniciativa desse maior visibilidade ao produto.

Também mereciam destaque os problemas de qualidade da variedade branca Bonita. Devido à sua qualidade inferior e reduzida capacidade de conservação, esta variedade não podia, naquele momento, ser exportada para a Europa.

Os comerciantes consideravam ainda que a procura por batata-doce branca era inferior à procura pelas variedades de outras cores.

França: procura muito elevada

Um grossista francês importava batata-doce de quatro países.

A mais barata vinha do Egito, onde a campanha estava a chegar ao fim, com um preço de 0,90 € por quilo.

Também importava da Honduras, Guatemala e Espanha, com preços entre 1,40 € e 1,50 € por quilo.

A batata-doce espanhola é de polpa laranja, variedade preferida pelo mercado francês. A procura em França era forte e, segundo o comerciante, «não constituía qualquer problema».

Um segundo comerciante francês concordava que o mercado estava a evoluir favoravelmente:

«A procura é enorme para todas as cores.»

A batata-doce laranja é normalmente comprada por ser considerada um produto saudável e por ser popular entre diferentes grupos da população.

A batata-doce branca destina-se sobretudo ao mercado étnico, sendo particularmente procurada por consumidores de origem africana e asiática.

A batata-doce branca pode ser armazenada durante cerca de dois meses, enquanto a variedade laranja se conserva pouco mais de um mês.

O comerciante importava de várias origens na América Central, África e Estados Unidos, garantindo uma oferta durante todo o ano.

Países Baixos: forte procura pela batata-doce dos EUA

A batata-doce proveniente dos EUA mantinha uma posição forte no mercado enquanto a campanha de outros países chegava ao fim.

Como consequência, aumentava a procura por batata-doce produzida nos EUA. A qualidade era considerada muito boa naquele momento, apesar do frio e da neve registados algumas semanas antes na Carolina do Norte.

Existia uma boa oferta de calibres médios, mas os importadores começavam a notar uma escassez dos calibres mais pequenos.

Os preços estavam gradualmente a subir para níveis considerados adequados pelos produtores. Durante muito tempo, tinham permanecido baixos devido ao final desfavorável da campanha anterior, à concorrência de outros países e aos preços reduzidos no início da nova campanha.

Agora que havia pouca oferta comparável à produção norte-americana, o preço começava a subir de forma gradual.

Produtores do Benelux satisfeitos com os resultados

Tanto na Bélgica como nos Países Baixos, os produtores afirmavam que as culturas da campanha anterior tinham apresentado resultados melhores do que o esperado.

A produção armazenada também tinha apresentado bons resultados. Os produtores tinham adquirido bastante conhecimento que poderia ser utilizado para melhorar os resultados na campanha seguinte.

O principal desafio continuava a ser tornar a cultura economicamente rentável.

Na Bélgica, os produtores conseguiram atingir o ponto de equilíbrio nesse ano. Um produtor afirmou ainda ter produto armazenado, mas acreditava que conseguiria vendê-lo.

É precisamente aí que poderia estar o lucro.

As experiências comerciais tinham sido variadas, mas o produtor não estava insatisfeito. Já tinham sido estabelecidos alguns acordos com clientes para o ano seguinte.

Este produtor/comerciante estava preparado para investir 30 000 a 40 000 € na campanha seguinte, mostrando confiança na oportunidade.

Segundo ele, existiam vários fatores que poderiam permitir diferenciar a produção belga da espanhola.

O produto era comercializado tanto para consumo fresco como para transformação industrial. Seria preferível vender os lotes colhidos na sua totalidade, mas cerca de 50% era adequado para o retalho e os restantes 50% para a indústria de transformação, o que tornava a comercialização mais complexa.

Um produtor neerlandês decidiu não continuar a cultivar batata-doce no ano seguinte por não conseguir tornar a cultura rentável.

Outro produtor considerava que se tratava essencialmente de um projeto experimental. O cultivo tinha corrido bem, mas a concorrência com a produção espanhola era forte tanto em termos de preço como de qualidade.

Com algumas alterações, acreditava que poderia obter no ano seguinte um produto mais adequado ao mercado retalhista.

A produção local era vista como uma vantagem e as condições de armazenamento eram consideradas boas. Os canais de comercialização eram diversificados, incluindo retalho, lojas especializadas e indústria de transformação.

Este produtor decidiu continuar no ano seguinte, embora o seu objetivo imediato fosse apenas tornar a atividade rentável.

Empresa portuguesa aposta em novas variedades

No final de 2016, foi criada uma nova empresa com o objetivo de desenvolver novas variedades de batata-doce adequadas também ao cultivo no Norte da Europa.

A empresa, parcialmente detida por um melhorador genético irlandês, pretendia responder ao crescimento da procura de batata-doce no continente europeu.

Data de publicação: 16/03/2018
Autor: Rudolf Mulderij
Fonte: FreshPlaza
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